分時操作系統(tǒng)是在第三代計算機時代（約1960年代中期至1970年代）提出的重要概念。這一時期的計算機采用了集成電路技術(shù)，計算能力和可靠性顯著提升，為分時系統(tǒng)的實現(xiàn)提供了硬件基礎(chǔ)。

分時操作系統(tǒng)的核心思想是通過時間片輪轉(zhuǎn)技術(shù)，讓多個用戶能夠同時使用計算機資源。每個用戶通過終端設(shè)備連接到主機，系統(tǒng)將CPU時間劃分為極短的時間片，輪流為各個用戶服務。由于計算機處理速度遠快于人類的反應時間，用戶感覺像是獨占了整個計算機系統(tǒng)。

這一概念的提出標志著計算機使用模式的重大轉(zhuǎn)變：

從批處理模式轉(zhuǎn)向交互式操作

從單一用戶獨占轉(zhuǎn)向多用戶共享

從專業(yè)操作員操作轉(zhuǎn)向普通用戶直接使用

典型的分時系統(tǒng)包括MIT開發(fā)的CTSS（兼容分時系統(tǒng)）和Multics系統(tǒng)，這些系統(tǒng)的成功實踐直接影響了后來UNIX操作系統(tǒng)的設(shè)計理念。分時概念的提出不僅提高了計算機資源的利用率，更為后來個人計算機和網(wǎng)絡(luò)計算的發(fā)展奠定了重要基礎(chǔ)，是計算機發(fā)展史上具有里程碑意義的技術(shù)創(chuàng)新。